Efeitos de longo alcance do lockdown de escolas para o bem-estar infantil

Uma análise global descobriu que crianças cujas escolas fecharam para impedir a propagação de várias ondas do coronavírus perderam o progresso educacional e correm maior risco de abandonar a escola. Como resultado, diz o estudo, eles ganharão menos dinheiro com o trabalho ao longo de suas vidas do que ganhariam se as escolas tivessem permanecido abertas.

Pesquisadores educacionais como eu sabem que esses alunos sentirão os efeitos do fechamento de escolas relacionados à pandemia por muitos anos. Aqui estão quatro outras maneiras pelas quais os fechamentos afetaram o bem-estar dos alunos a longo prazo.

1. Progresso acadêmico

No final do ano letivo de 2020-2021, a maioria dos alunos estava cerca de quatro a cinco meses atrasada em matemática e leitura, de acordo com um relatório de julho de 2021 da McKinsey and Co., uma empresa global de consultoria de gestão.

Quando os pesquisadores analisaram os dados do outono de 2021, no entanto, descobriram que os alunos que frequentam escolas majoritariamente brancas estão se atualizando . Mas estudantes de origens historicamente desfavorecidas – incluindo aqueles que frequentam escolas majoritariamente negras ou de baixa renda – estão ficando para trás. Como resultado, estima-se que os alunos que frequentam escolas majoritariamente negras estejam um ano inteiro atrás daqueles que frequentam escolas majoritariamente brancas.

As diferenças também podem variar de acordo com o nível de escolaridade. As escolas de ensino médio foram fechadas mais dias totais do que as escolas de ensino fundamental. De acordo com uma reportagem recente, as taxas de graduação em 2021 caíram em todo o país, e alguns líderes da educação temem que as futuras turmas de graduação possam ser atingidas ainda mais. As escolas se esforçaram para fornecer opções como recuperação de crédito para aumentar as taxas de graduação, deixando preocupações sobre a qualidade do aprendizado.

Os líderes de faculdades e universidades têm se preparado para alunos do primeiro ano com menos conhecimento, hábitos de estudo mais fracos e mais dificuldade de concentração do que os recém-chegados à faculdade nos anos anteriores.

2. Desenvolvimento socioemocional

Mesmo no início da pandemia, o fechamento das escolas estava prejudicando o bem-estar social e emocional dos alunos , de acordo com uma revisão de 36 estudos em 11 países, incluindo os EUA, com mais depressão, ansiedade e solidão do que em anos anteriores.

Quando as escolas foram retomadas no outono de 2021, um grande número de crianças nos EUA havia perdido um cuidador principal no ano anterior para o COVID-19. Um colega e eu levantamos preocupações sobre a ansiedade e a dor que esses alunos provavelmente sentiriam.

Além disso, 28% de todos os pais de crianças nas séries K-12 estão “muito preocupados” ou “extremamente preocupados” com a saúde mental e o bem-estar social e emocional de seus filhos. Isso está abaixo de uma alta de 35% na primavera de 2021, mas ainda é 7 pontos percentuais maior do que antes da pandemia. Os pais de alunos negros e hispânicos são 5 pontos percentuais mais propensos a se preocuparem do que os pais de alunos brancos.

Escolas e organizações concentraram recursos no apoio à saúde social, emocional e mental dos alunos. O Departamento de Educação dos EUA , por exemplo, recomenda, com base em pesquisas, que os professores integrem lições sobre compaixão e coragem nas atividades de sala de aula e que as escolas estabeleçam equipes de bem-estar para ajudar os alunos.

Os estados disseram que planejam atender a essas necessidades com fundos federais destinados a ajudar as escolas a responder à pandemia . Em Connecticut , por exemplo, os distritos escolares contratarão pessoal adicional de apoio à saúde mental, oferecerão programas socioemocionais e farão parcerias com agências locais para aumentar o acesso aos apoios.

3. Hábitos comportamentais

O retorno ao aprendizado presencial foi acompanhado por relatos de líderes escolares sobre o aumento do mau comportamento dos alunos e ameaças de violência. Esses aumentos eram mais prováveis ​​de serem relatados em distritos maiores e onde a maioria dos alunos havia se engajado em aprendizagem remota ou híbrida – em vez de instrução presencial – durante o ano letivo anterior.

Os “desafios” virais da mídia social – como memes no TikTok sugerindo que os alunos “batem em um membro da equipe ” ou faltam à escola em um determinado dia – certamente não estão ajudando os educadores a fornecer ambientes seguros e de apoio.

A angústia dos pais também está afetando seus filhos. Alunos cujos pais estão deprimidos, ansiosos, solitários e exaustos têm maior probabilidade de se comportar mal na escola – e essa conexão ficou mais forte durante os períodos de bloqueio, quando as escolas foram fechadas.

Enquanto isso, as notícias mostram que os alunos estão perdendo mais aulas do que antes da pandemia, com mais crianças fora por mais de 15 dias de um ano letivo. Dadas as ligações entre o absenteísmo crônico e o aumento das taxas de abandono do ensino médio, os pesquisadores alertam que esse aumento nas faltas à escola pode levar entre 1,7 milhão e 3,3 milhões de alunos da oitava à 12ª série a não se formarem a tempo.

4. Saúde física

Os adultos sofreram perda de cabelo, olhos doloridos, intestino irritável e crises de pele como resultado da pandemia. Um estudo descobriu que as crianças pré-escolares chinesas cujas escolas fecharam durante a pandemia eram mais baixas do que as pré -escolares nos anos anteriores, embora os pesquisadores não tenham observado diferenças notáveis ​​na mudança de peso.

As escolas podem ser o principal local para as crianças terem acesso à atividade física e à alimentação saudável. Em meio ao fechamento de escolas, os pesquisadores estão explorando os efeitos de perder esses benefícios. Durante os bloqueios na Itália, as crianças com obesidade praticavam menos atividade física , dormiam e usavam mais telas e aumentaram o consumo de batatas fritas e bebidas açucaradas.

Nos EUA, 1 em cada 4 famílias com crianças em idade escolar não tem acesso confiável a alimentos. O fechamento abrupto de escolas impediu mais de 30 milhões de crianças de almoços e cafés da manhã gratuitos e a preços reduzidos entregues na escola.

O Departamento de Agricultura dos EUA, que supervisiona os programas de alimentação escolar, concedeu isenções para permitir que as escolas forneçam refeições de maneira que atendam às necessidades de seus alunos. Em Connecticut, por exemplo, os pesquisadores descobriram que informar as famílias sobre maior disponibilidade e locais de coleta para refeições escolares para viagem aumentou o número de alunos que receberam comida durante a pandemia.

O tempo dirá se os custos do fechamento das escolas valerão os benefícios . Esses indicadores iniciais mostram que as decisões não são tão simples quanto reduzir os riscos à saúde física do COVID-19. Uma avaliação completa consideraria os efeitos em todos os aspectos do bem-estar infantil, incluindo como as diversas populações são afetadas.

Conexão, colaboração e interação positiva são fundamentais para o crescimento e desenvolvimento saudável da infância . Trabalhando juntos, escolas, famílias e comunidades podem avaliar e atender às necessidades de cada criança para reduzir os efeitos duradouros do fechamento de escolas.

Sandra M. Chafouleas é professora de Psicologia Educacional, Universidade de Connecticut