Ulysses aos 100: por que foi banido por ser obsceno

Ulisses, de James Joyce, que completa 100 anos em fevereiro, agora é central para o cânone literário e aparece em cursos universitários de literatura em todo o mundo. No entanto, nem sempre foi tão reverenciado como é agora. Na verdade, foi banido como obsceno antes de ser publicado pela primeira vez como um romance completo, considerado uma obra de perversão.

Ulysses foi inicialmente publicado em parcelas na revista literária norte-americana The Little Review. O capítulo que ficou conhecido como “Nausicaa” apresenta o personagem principal do romance, Leopold Bloom, masturbando-se em uma praia enquanto observa uma jovem de 17 anos chamada Gerty McDowell.

Foi esse episódio, publicado em 1920, que chamou a atenção da filha de um advogado de Nova York, que o encaminhou para a Sociedade de Nova York para a Supressão do Vício. Um processo foi instaurado.

Os editores da Little Review foram levados ao tribunal e multados por publicar um trabalho obsceno. A decisão significou que os editores dos EUA foram proibidos de publicar Ulysses. Outros países, incluindo o Reino Unido, seguiram o exemplo.

Foi somente em Paris, em 1922, que Ulysses foi finalmente publicado como um romance completo pela editora independente Sylvia Beach.

Visualizações divididas

A decisão de Nova York de proibir Ulysses dividiu a opinião global. Para muitos leitores, bem como para os contemporâneos literários de Joyce, incluindo WB Yeats, TS Eliot, DH Lawrence e Ezra Pound, a ideia de que o trabalho experimental de Joyce havia sido banido como obsceno era absurda. Para muitos legisladores, jornalistas e outros leitores, o livro era pornográfico e blasfemo.

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Ulysses, pelos padrões da época, era extremamente sexualmente explícito, mostrando Bloom sendo socado em um bordel e sua esposa Molly refletindo sobre as alegrias de ser “fodida” com força por seu amante. Além de ser uma vasta coleção de citações literárias e religiosas e curiosidades cotidianas, é também uma enciclopédia de palavras obscenas. E foi uma blasfêmia, começando com o personagem Buck Mulligan zombando dos rituais da Igreja Católica.

O livro também inovou formalmente. Era radicalmente experimental, que envolvia novas técnicas literárias, como a do monólogo interior, e uma gama de estilos diferentes, incluindo uma seção escrita como roteiro de peça e outra escrita no estilo de primeira página de jornal.

Ulysses não foi o único romance modernista a combinar experimentalismo formal e conteúdo sexualmente explícito, e muitos outros livros, como The Rainbow , de Lawrence, também foram censurados como obscenos. A combinação de efeitos de choque formais e sexuais moldou a literatura do século XX.

A liberdade de expressão?

Mesmo depois que os tribunais dos EUA suspenderam a proibição de Ulisses em 1934 e as leis de obscenidade mudaram em muitos países, inclusive em 1959 no Reino Unido, os romances continuaram a infringir a lei. Como tal, a literatura mundial dos séculos XX e XXI frequentemente envolveu uma relação combativa com a lei. A fusão de valor literário com iconoclastia tem sido tenaz.

Mas talvez menos obviamente, os argumentos de liberdade de expressão feitos em defesa de Ulisses e outros textos modernistas censurados também moldaram debates subsequentes sobre os direitos da literatura à liberdade de expressão.

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Um argumento feito por TS Eliot na época era que a censura dos livros modernistas, incluindo Ulisses, era baseada em um erro de categoria. Literatura e pornografia eram termos mutuamente exclusivos. Isso muitas vezes se baseava em fortes alegações de credenciais literárias específicas do livro.

Ulisses, eles alegaram, com sua experimentação, paralelos com a Odisseia de Homero e linguagem lúdica, era um artefato literário altamente elaborado. Como obra literária autônoma, estava desvinculada de efeitos causais como a incitação à estimulação sexual, que era uma forma de descrever os efeitos da pornografia.

Um argumento diferente do poeta Ezra Pound foi enfatizar que os detalhes sexuais nos romances faziam parte de seu realismo.

Ulysses inclui descrições meticulosas da geografia, edifícios, conversas e pessoas de Dublin. As funções corporais, incluindo as atividades sexuais, eram características da vida comum das pessoas comuns em um dia comum na Irlanda em junho de 1904. Se países como Irlanda, Reino Unido e Estados Unidos queriam ter uma esfera cultural significativa, então os romances precisavam ser capazes de realisticamente representar temas adultos.

Esses argumentos em defesa do texto literário veem seus efeitos sobre os leitores de forma diferente. Uma enfatiza a autonomia formal da literatura e minimiza sua capacidade de produzir efeitos causais diretos no mundo. O outro atende ao importante papel da literatura em espelhar a realidade e dizer a verdade sobre a vida cotidiana.

É claro que os significados dos textos literários sempre mudam à medida que viajam no tempo e no espaço e encontram novos leitores. As palavras que antes chocavam muitos leitores não o fazem mais, enquanto palavras que para muitos na época pareciam inócuas agora fazem os leitores recuarem.

Cem anos após a publicação de Ulisses em 1922, a ideia de bani-lo pode parecer absurda. Mas com os textos literários sendo censurados em muitas partes do mundo , os argumentos em defesa da liberdade de expressão continuam a mobilizar reivindicações sobre o status e o poder particulares da literatura.

Rachel Potter é Professora de Literatura Moderna, Universidade de East Anglia