Paz no espaço: legislação inalterada desde 1967, deve ser atualizada

Em 15 de novembro de 2021, a Rússia destruiu um de seus próprios satélites antigos usando um míssil lançado da superfície da Terra, criando uma nuvem de detritos massiva que ameaça muitos recursos espaciais, incluindo astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional. Isso aconteceu apenas duas semanas depois que o Primeiro Comitê da Assembleia Geral das Nações Unidas reconheceu formalmente o papel vital que o espaço e os recursos espaciais desempenham nos esforços internacionais para melhorar a experiência humana – e os riscos que as atividades militares no espaço representam para esses objetivos.

O Primeiro Comitê da ONU lida com desarmamento, desafios globais e ameaças à paz que afetam a comunidade internacional. Em 1º de novembro, aprovou uma resolução que cria um grupo de trabalho aberto. Os objetivos do grupo são avaliar as ameaças atuais e futuras às operações espaciais, determinar quando o comportamento pode ser considerado irresponsável, “fazer recomendações sobre possíveis normas, regras e princípios de comportamentos responsáveis” e “contribuir para a negociação de instrumentos juridicamente vinculativos” – incluindo um tratado para prevenir “uma corrida armamentista no espaço ”.

Somos dois especialistas em política espacial com especialização em direito espacial e negócios do espaço comercial . Também somos o presidente e o vice-presidente da National Space Society, um grupo sem fins lucrativos de defesa do espaço. É revigorante ver a ONU reconhecer a dura realidade de que a paz no espaço permanece desconfortavelmente tênue. Esta resolução oportuna foi aprovada à medida que as atividades no espaço se tornam cada vez mais importantes e – como demonstrado pelo teste russo – as tensões continuam a aumentar.

O Tratado do Espaço Exterior de 1967

O espaço exterior está longe de ser um vácuo sem lei.

As atividades no espaço são regidas pelo Tratado do Espaço Exterior de 1967 , que atualmente é ratificado por 111 nações . O tratado foi negociado à sombra da Guerra Fria, quando apenas duas nações – a União Soviética e os Estados Unidos – tinham capacidade para viagens espaciais.

Embora o Tratado do Espaço Sideral ofereça princípios gerais para orientar as atividades das nações, ele não oferece “regras de trânsito” detalhadas. Essencialmente, o tratado garante a liberdade de exploração e uso do espaço para toda a humanidade. Existem apenas duas advertências para isso, e várias lacunas imediatamente se apresentam.

A primeira ressalva afirma que a Lua e outros corpos celestes devem ser usados ​​exclusivamente para fins pacíficos. Ele omite o resto do espaço nesta proibição geral. A única orientação oferecida a esse respeito é encontrada no preâmbulo do tratado, que reconhece um “interesse comum” no “progresso da exploração e uso do espaço para fins pacíficos”. A segunda advertência diz que aqueles que conduzem atividades no espaço devem fazê-lo com “a devida consideração aos interesses correspondentes de todos os outros Estados Partes do Tratado”.

Um grande problema surge do fato de que o tratado não oferece definições claras para “fins pacíficos” ou “devida consideração”.

Embora o Tratado do Espaço Sideral proíba especificamente a colocação de armas nucleares ou armas de destruição em massa em qualquer lugar do espaço, ele não proíbe o uso de armas convencionais no espaço ou o uso de armas terrestres contra recursos no espaço. Finalmente, também não está claro se algumas armas – como o novo míssil hipersônico de órbita parcial com capacidade nuclear da China – devem cair na proibição do tratado .

As vagas limitações militares embutidas no tratado deixam espaço mais do que suficiente para que a interpretação resulte em conflito.

O espaço é militarizado, o conflito é possível

O espaço tem sido usado para fins militares desde o lançamento do primeiro foguete V2 na Alemanha em 1942 .

Muitos dos primeiros satélites , tecnologia GPS, uma estação espacial soviética e até mesmo o ônibus espacial da NASA foram explicitamente desenvolvidos ou usados ​​para fins militares .

Com o aumento da comercialização, as linhas entre os usos militares e civis do espaço são menos indefinidas. A maioria das pessoas consegue identificar os benefícios terrestres dos satélites, como previsões do tempo, monitoramento do clima e conectividade com a Internet, mas não sabe que eles também aumentam a produção agrícola e monitoram as violações dos direitos humanos. A pressa em desenvolver uma nova economia espacial baseada em atividades dentro e ao redor da Terra e da Lua sugere que a dependência econômica da humanidade do espaço só aumentará .

No entanto, os satélites que fornecem benefícios terrestres também podem ou já servem a funções militares. Somos forçados a concluir que as linhas entre os usos militares e civis permanecem suficientemente indistintas para tornar um conflito potencial mais provável do que improvável. O crescimento das operações comerciais também proporcionará oportunidades para disputas sobre zonas operacionais para provocar respostas militares do governo.

Teste militar

Embora ainda não tenha havido nenhum conflito militar direto no espaço, tem havido uma escalada de esforços das nações para provar suas proezas militares dentro e fora do espaço. O teste da Rússia é apenas o exemplo mais recente. Em 2007, a China testou uma arma anti-satélite e criou uma enorme nuvem de detritos que ainda está causando problemas. A Estação Espacial Internacional teve que se esquivar de uma peça desse teste chinês recentemente, em 10 de novembro de 2021 .

Manifestações semelhantes dos Estados Unidos e da Índia foram muito menos destrutivas em termos de criação de entulho, mas não foram mais bem-vindas pela comunidade internacional.

A nova resolução da ONU é importante porque põe em movimento o desenvolvimento de novas normas, regras e princípios de comportamento responsável. Executado corretamente, isso pode ajudar muito a fornecer os guarda-corpos necessários para evitar conflitos no espaço.

Das diretrizes à aplicação

O Comitê das Nações Unidas para os Usos Pacíficos do Espaço Exterior tem abordado as atividades espaciais desde 1959.

No entanto, a missão do comitê de 95 membros é promover a cooperação internacional e estudar os problemas jurídicos decorrentes da exploração do espaço sideral. Ela carece de qualquer capacidade de fazer cumprir os princípios e diretrizes estabelecidos no Tratado do Espaço Exterior de 1967 ou mesmo de obrigar os atores a negociações.

A resolução da ONU de novembro de 2021 exige que o grupo de trabalho recém-criado se reúna duas vezes por ano em 2022 e 2023. Embora esse ritmo de atividade seja glacial em comparação com a velocidade do desenvolvimento do espaço comercial, é um passo importante na política espacial global.

• Michelle LD Hanlon é professora de Direito do Ar e do Espaço, Universidade do Mississippi
• Greg Autry é professor clínico de liderança, política e negócios no espaço, Universidade Estadual do Arizona