EUA – os altos lucros da prisão privada de migrantes

O centro de detenção de imigração em Adelanto, na Califórnia, é ladeado por edifícios industriais, linhas de transmissão de energia e uma ampla vista para a montanha. Em sua entrada principal, a bandeira dos EUA tremula ao lado da bandeira da Geo Group, a empresa de prisões privadas que opera aquela instalação.

O Centro de Processamento da Imigração e Alfândega (Immigration and Customs Enforcement – Ice) nesta cidade do deserto é onde estão quase 2.000 imigrantes, muitos dos quais requereram asilo. Tem havido inúmeras denúncias de abuso e maus-tratos de detentos naquela instalação, e isso levou a investigações por parte de várias agências estaduais, federais e não-governamentais.

Uma visita surpresa feita pelo Departamento de Segurança Interna (DHS) em 2018 relatou sérias preocupações sobre as condições da instalação, incluindo negligência médica e práticas de segregação dos detentos que eram excessivamente punitivas. Os inspetores chegaram a encontrar cordas feitas de lençóis penduradas nas celas. Pelo menos sete detentos na instalação tentaram tirar suas próprias vidas entre o final de 2016 e 2017, de acordo com o relatório. E em fevereiro de 2019 um detento de 27 anos entrou em coma em circunstâncias pouco claras. José Ibarra Bucio morreu em seguida no Centro Médico da Universidade de Loma Linda depois de sofrer o que os médicos disseram ser hemorragia cerebral.

Mesmo assim os negócios têm sido bons para a Geo e, em Adelanto, esperam que sejam muito melhores.

Em abril, num anúncio surpresa, a dirigente da cidade de Adelanto, Jessie Flores, declarou o fim do acordo da cidade com a Ice para gerenciar aquela instalação.

Rescisões de contrato como essa não são incomuns. Mas envolto em sigilo, o anúncio em Adelanto, que veio sem uma oportunidade para comentário público ou mesmo um voto na Câmara Municipal, provocou alarme entre os ativistas que defendem os direitos dos imigrantes.

Embora os ativistas geralmente aceitem quando as cidades põem fim a sua participação no sistema de detenção de imigrantes, a forma como Adelanto encerrou o acordo foi preocupante, disse Liz Martinez, da Freedom for Immigrants, um grupo de defesa dedicado a acabar com a prisão de imigrantes.
Martinez e outros críticos temem que a Geo esteja manipulando autoridades locais e esperando contratar diretamente a Ice. Sem um governo local envolvido no contrato, a empresa poderia evitar uma nova lei estadual rígida para restringir e regular o setor prisional privado.

Essa lei, assinada em 2017 pelo então governador da Califórnia, Jerry Brown, congelou a expansão e o crescimento de prisões privadas com fins lucrativos e centros de detenção de imigrantes em todo o estado. O projeto de lei proibia que as cidades fizessem novos contratos com empresas privadas de presídios ou modificassem os já existentes. E deu ao procurador-geral da Califórnia o poder de supervisionar os centros de detenção públicos e privados no estado.

Se você tem uma cadeia em comunicação apenas entre a Ice e uma instalação privada, obviamente haverá muito menos transparência, levando a menos responsabilidade, disse Phil Torrey, diretor do programa de imigração e refugiados da Universidade de Harvard. Torrey também observou que sem o controle do município, a Ice e a Geo não teriam que cumprir várias exigências das leis federais e estaduais.

"Se você eliminar este contrato, fica ainda mais difícil ter transparência", acrescentou Torrey.
“Ninguém é responsável e ninguém supervisiona essa prisão. A mudança só pioraria as coisas”, disse Lizbeth Abeln, da Coalizão Interna pela Justiça Imigrante.

Nem todos na liderança da Adelanto concordam com o fim do contrato.

De acordo com a prefeita da cidade, Stevevonna Evans, o plano para rescindir o acordo foi feito em sigilo. Ela disse que havia participado de uma reunião entre a dirigente municipal Flores e o Dr. George Zoley, executivo do Grupo Geo, no início de 2019.

"Eu estava no início de uma reunião, então apenas fiz o que faço todos os dias e apenas entrei em seu escritório", disse Evans. “Eles estavam discutindo sua proposta para assinar a carta para Ice dizendo que queriam sair do contrato.”

Flores e Zoley disseram a Evans que a medida aliviaria a cidade de futuros litígios, permitindo que a Geo expandisse suas instalações.

Evans insistiu que não assinaria nada, a menos que o novo arranjo incluísse o estabelecimento de um comitê de supervisão para o centro de detenção. Ela lembrou que Zoley ficou agitado e insistiu que ela assinasse a carta "ou vou pegar meu dinheiro e vou embora".

Evans não assinou a carta, e diz que Flores assinou sem autorização da Câmara Municipal. Evans continua a ser a única voz dissidente sobre essa decisão. Alguns membros da Câmara viram o fim do contrato como uma oportunidade para aliviar a cidade de responsabilidade enquanto ainda tem os benefícios financeiros por abrigar a prisão, disse Evans, observando que a Geo continuaria pagando à cidade de Adelanto a taxa anual de 1 milhão de dólares.

A prisão de imigrantes e pessoas que pedem asilo cresceu na administração Trump. A Ice informou que 396.448 imigrantes foram mantidos sob custódia entre outubro de 2017 e setembro de 2018, um aumento de 22,5% em relação ao ano fiscal anterior. Por dia são presas cerca de 40.000 pessoas, em média, segundo dados federais.

O grupo Geo é a maior empresa privada de prisões nos EUA; ela trabalha com a Ice para deter imigrantes, e prende cerca de 9.000 pessoas por dia; recebe quase 200 milhões de dólares por ano em contratos federais.

"Levamos muito a sério as conclusões delineadas pelo Escritório do Inspetor Geral do Departamento de Segurança Interna em relação ao Centro de Processamento de Adelanto ICE", disse a Geo em um comunicado. "Embora acreditemos que uma série de descobertas ocorreram fora do contexto ou tenham sido baseadas em informações incompletas, já tomamos medidas para remediar as áreas onde nossos processos ficaram aquém do nosso compromisso com cuidados de alta qualidade".

Em uma resposta às descobertas do DHS, a empresa disse que os  lençóis descritos no relatório do OIG como “forcas” haviam sido pendurados pelos detidos para proporcionar privacidade ao usar instalações sanitárias em seus quartos.

A Ice disse em um comunicado que levou a sério as conclusões do EIG e "concordou em realizar uma revisão completa e imediata do centro para garantir o cumprimento dos padrões de detenção e agilizar as ações corretivas necessárias".

No início de abril, houve protestos públicos em Adelanto sobre o futuro do centro de detenção e um conselheiro da cidade solicitou que a decisão fosse levada a votação.

Mas em uma reunião da Câmara Municipal, em 24 de abril, o advogado da prefeitura, Victor Ponto, anunciou que, após uma investigação, a Ice e a Geo não aceitariam o pedido de rescisão do contrato.
O fim do contrato da Adelanto acontece é efetivado 90 dias após seu anúncio, a menos de três meses a partir de agora. A primeira indicação clara de que a Geo planeja expandir a prisão seria a empresa enviar licenças de uso da terra, que a cidade de Adelanto tem o poder de aprovar.

Até agora, a Geo não fez isso, disse Evans. "Mas estaria disposta a apostar que o dinheiro está chegando", disse.

Quando perguntado sobre uma possível expansão, a Geo disse que encaminharia o inquérito para a Ice.

A Ice disse que planejava continuar usando o centro de detenção da Adelanto, desde que houvesse um contrato viável com a instalação. “A ICE continuará a explorar todas as opções para continuar usando todas as instalações atuais; a ICE opera um sistema nacional de detenção e abrigará presos em outras instalações conforme necessário”, acrescentou a porta-voz da Ice, Lori K Haley.

Com possivelmente menos responsabilidade e menos transparência no futuro, o processo já obscuro de navegar pela burocracia do gelo só deve se tornar mais obscuro para os presos e suas famílias.

“Exigimos um fechamento justo e adequado que garanta que todos sejam liberados e tenham acesso à representação legal”, disse Martinez, da Freedom for Immigrants. “A cidade de Adelanto não pode simplesmente lavar as mãos disso. Eles têm a obrigação de responder à comunidade e intervir para impedir qualquer permissão futura de expansão ”.