Joseph Stiglitz: Quando vamos ganhar?

Há cinquenta anos, a Comissão Consultiva Nacional de Distúrbios Civis (mais conhecida como a Comissão Kerner) emitiu seu relatório, que ofereceu uma descrição bruta das condições nos Estados Unidos que levaram a desordens. 

Comissão Kerner descreveu um país em que os afro-americanos enfrentavam discriminação sistemática, sofriam de educação inadequada e habitação e não tinham acesso a oportunidades econômicas. Para eles, não havia sonho americano. A raiz do problema era "a atitude e o comportamento racial dos americanos brancos em relação aos negros americanos, o preconceito racial definiu decisivamente nossa história, agora ameaça afetar nosso futuro".

Juntei-me a um grupo convocado pela Fundação Eisenhower para avaliar os progressos realizados nos próximos cinquenta anos. Infelizmente, a linha mais famosa no relatório da Comissão Kerner – "Nossa nação está se movendo em direção a duas sociedades, uma negra, uma branca, separada e desigual" – continua a ser válida.

O livro com base em nossos esforços, Healing Our Divided Society: Investir na América Cinquenta anos após o relatório Kerner (Cure nossa sociedade dividida: investindo nos Estados Unidos cinquenta anos após o Relatório Kerner), recentemente publicado e editado por Fred Harris e Alan Curtis, é uma leitura devastadora. Como escrevi no meu capítulo, "algumas áreas problemáticas identificadas no Relatório Kerner melhoraram (participação na política e governo dos negros americanos, simbolizados pela eleição de um presidente negro), alguns permaneceram os mesmos (desigualdades na educação e no emprego) e alguns pioraram (desigualdade na saúde e na renda) ". Outros capítulos discutem um dos aspectos mais perturbadores da desigualdade racial nos Estados Unidos: a desigualdade no acesso à justiça, reforçada por um sistema de encarceramento em massa que visa principalmente os afro-americanos.

Não há dúvida de que o movimento dos direitos civis de meio século atrás fez uma grande diferença. Atualmente, uma variedade de formas abertas de discriminação são ilegais. As normas sociais mudaram. Mas livrar-se de um racismo entrincheirado e institucionalizado revelou-se difícil. Pior ainda, o presidente Donald Trump explorou esse racismo e provocou as chamas de intolerância.

A mensagem central do novo relatório reflete a grande lucidez do líder dos direitos civis Martin Luther King, Jr .: a conquista da justiça econômica para os afro-americanos não pode ser desconectada da conquista de oportunidades econômicas para todos os americanos. King descreveu sua marcha em agosto de 1963 em Washington, a que me juntei e em que ele entregou seu discurso inesquecível e grandiloquente "Eu tenho um sonho", como uma marcha para o emprego e a liberdade. No entanto, a divisão econômica nos Estados Unidos expandiu-se muito, com efeitos devastadores para aqueles que não possuem educação universitária, um grupo que inclui quase três quartos dos afro-americanos.

Além disso, a discriminação é endêmica, embora seja frequentemente escondida. O setor financeiro dos Estados Unidos estabeleceu a visão dos afro-americanos para explorá-los, especialmente nos anos anteriores à crise financeira, vendendo produtos voláteis com taxas elevadas que poderiam explorar e explorar. Milhares perderam suas casas e, no final, a disparidade na riqueza, que já era grande, aumentava ainda mais. Um banco líder, o Wells Fargo, pagou enormes multas pela cobrança de taxas de juros mais elevadas para mutuários afro-americanos e latinos; mas, na verdade, ninguém foi responsabilizado por muitos outros abusos. Quase meio século após a promulgação de leis antidiscriminação, racismo, ganância e poder de mercado continuam a convergir em detrimento dos afro-americanos.

Há, no entanto, algumas luzes de esperança. Em primeiro lugar, nossa compreensão da discriminação melhorou muito. Naquela época, o economista e prêmio Nobel, Gary Becker, poderia escrever isso, em um mercado competitivo, a discriminação era impossível; o mercado elevaria o salário de qualquer pessoa que fosse mal paga. Hoje, entendemos que o mercado está cheio de imperfeições – incluindo imperfeições de informação e competição – que oferecem uma ótima oportunidade de discriminação e exploração.

Além disso, reconhecemos agora que os Estados Unidos estão pagando um alto preço pela desigualdade e um preço especialmente elevado pela sua desigualdade racial. Uma sociedade marcada por essas divisões não será um modelo para o mundo, e sua economia não prosperará. A verdadeira força dos Estados Unidos não é seu poder militar, mas seu poder suave, que foi corroído não só por Trump, mas também pela persistente discriminação racial. Todos perderemos se isso não for resolvido.

O sinal mais encorajador é o derramamento de ativismo, especialmente por parte dos jovens, que estão cientes de que é hora de os Estados Unidos viverem de acordo com seus ideais, expressos tão nobre em sua Declaração de Independência, que todos os homens foram criados iguais . Um século e meio após a abolição da escravidão, o legado desse sistema perdura. Levou um século para poder promulgar legislação que garanta direitos iguais; mas hoje, os tribunais controlados por republicanos e políticos muitas vezes renunciam a esse compromisso.

Ao concluir meu capítulo: "Um mundo alternativo é possível, mas 50 anos de luta nos mostram o quão difícil é alcançar essa visão alternativa". Um progresso adicional exigirá determinação, sustentada pela fé expressa nas palavras imortais do espiritual que se tornou o hino do movimento dos direitos civis: "Venceremos".

* Prêmio Nobel de Economia em 2001 e ex-economista-chefe do Banco Mundial